Alleen de Bijbel lezen is niet genoeg. Veel universiteiten bieden cursussen aan waarin de Bijbel wordt bestudeerd als literatuur. De professor is geen gelovige. Hij heeft de tekst wel gelezen, maar is er niet door geraakt. Voor hem is het slechts een voorbeeld van een goed geschreven stuk tekst, maar niet anders dan de werken van Dostojevski, Sun Tzu of Shakespeare. Hij neemt het Woord van God niet ter harte, omdat hij het beschouwt als een puur menselijke schepping. De beweringen over goddelijke inspiratie doet zo iemand af als een overblijfsel uit een tijd van onwetendheid en bijgeloof. Veel studenten gaan de Bijbel dan ook lezen zonder hem echt tot zich te nemen. Ze komen volledig onveranderd uit het leesproces.
Hoe anders werkt dat voor gelovigen? Christenen erkennen dat het niet genoeg is de Bijbel alleen te lezen, maar dat je er ook naar moet leven. Er zijn veel dingen in dit leven die je pas kunt begrijpen wanneer je het zelf hebt gedaan. Je kunt natuurlijk bestuderen hoe parachutespringen werkt, zonder je huis ook maar te verlaten. Je kunt je verdiepen in de inzichten van luchtweerstand en die leren kennen. Je kunt vervolgens de afmetingen van het valscherm daaraan toevoegen en je eigen gewicht ook nog meerekenen. Vanuit een rekenkundig oogpunt gezien kun je tot de betrouwbare conclusie komen dat je parachute je zou beschermen tegen een fatale val. Maar begrijp je dan echt iets van parachutespringen? Neen! Daarvoor moet je het zelf meemaken.
Zo is het ook met het christelijk geloof. Je kunt niet door alleen te lezen een weg vinden naar Gods koninkrijk. Als je de Bijbel zijn juiste uitwerking wilt laten hebben, dan moet je voldoende geloof hebben om te leven volgens de principes die daarin staan. Je zult de enorme, levensveranderende kracht van zijn Woord pas ontdekken wanneer je ervoor kiest te geloven dat God weet waar Hij het over heeft.
We zijn ‘opnieuw geboren … door Gods levende woord’, schreef Petrus . Hij bedoelde niet dat je gered wordt door een exemplaar van de Bijbel in huis te hebben. Er zullen bij de tweede opstanding vrijwel zeker mensen zijn die een Bijbel in bezit hadden. Het verschil tussen hen en de menigte in de heilige stad is dat de geredden ‘het Lam overal volgen, waarheen het maar gaat.’
De profeet Jeremia heeft een bekende vergelijking voor de Schrift. Hij vergelijkt het met voedsel: ‘Telkens als ik uw woorden hoorde, nam ik ze als voedsel tot mij. Uw woorden gaven mij een diepe vreugde.’ Jezus gebruikte een soortgelijk voorbeeld: ‘De mens leeft niet van brood alleen, maar van ieder woord dat klinkt uit de mond van God.”
Voedsel komt je lichaam binnen en voedt daar elke cel. De voedingsstoffen worden daar naartoe gebracht waar ze het hardste nodig zijn. Zonder die voeding zul je sterven. Zo moet je ook de Bijbel tot je nemen, zodat de gedachten van God in je eigen geest kunnen doordringen en je geleidelijk aan kunnen veranderen. Hoe neem je Gods Woord tot je? Door hem te lezen én ernaar te leven.
De Smalle Weg
De kracht van Gods waarheid kan nergens zo duidelijk worden geopenbaard als door de toepassing ervan op een leven in een wereld die zich tegen Hem verzet. Gods idee van echt menselijk leven staat haaks op onze zondige neigingen, en onze luie, in zonde gevallen natuur houdt van het gemak om gewoon op de oude voet verder te gaan. Jezus leerde ons dat dit de brede weg is. Daar geeft onze zondige natuur de voorkeur aan omdat het zo lekker gemakkelijk aanvoelt. Aan het eind van dat pad blijkt echter dat het helemaal niet zo gemakkelijk is. Dan ontdekken mensen namelijk dat het een tolweg is, en dat de prijs hoger is dan welke zondaar dan ook zich kan veroorloven.
Zij die ervoor kiezen (door geloof!) de principes van Gods Woord na te leven, zullen ontdekken dat het pad weliswaar smal is, maar dat de tol al is betaald door een God die in menselijke gedaante onder ons kwam wonen. Jezus bad eens: ‘Ik vraag niet of U hen uit de wereld weg wilt nemen maar of U hen wilt beschermen tegen hem die het kwaad zelf is. Zij horen niet bij de wereld, zoals Ik niet bij de wereld hoor. Heilig hen dan door de waarheid. Uw woord is de waarheid.’
De duivel weet wat de Schrift zegt, en hij weet zelfs dat het de waarheid is. Als hij dat niet wist, zou Jezus hem niet van bedrog kunnen beschuldigen. De duivel zou dan gewoon misleid zijn. Hij verdraait de Schrift echter opzettelijk, en hij heeft er zelfs niks op tegen dat je het leest, zolang je er maar niet naar leeft.
Hij weet dat dit betekent dat het ware karakter van God, zijn naam, door de Geest in je voorhoofd wordt gegrift, en dat je met het Lam op de berg Sion zult staan.
