Je kunt een situatie van dichtbij of van veraf bekijken. In het ene geval verlies je je aan de details – in het andere geval heb je wel een globaal overzicht maar je mist de bijzonderheden. Dat is ook zo met de Bijbel. Je begint met een ruim beeld en je gaat dieper en dieper, zoals iemand die een put maakt in de grond om een schat op te graven. Maar de Bijbel is anders, verrassend, verbluffend, uniek, en openbaart een schoonheid die alles te boven gaat.
Een van de meest vertrouwen versterkende feiten over de Bijbel is dat hij is geïnspireerd door Iemand die de toekomst echt kent, op een veel omvattender manier dan wanneer je over een landschap vliegt en er een idee over krijgt.
Vanuit Zijn verheven hemelse troon kan God de aarde vooruit in de tijd sturen en de toekomst in ongelooflijk detail zien. In Jesaja 46:9, 10 zegt Hij: “Ik ben God, en er is geen ander; Ik ben God, en er is niemand zoals Ik. Ik maak het einde bekend vanaf het begin, vanaf de oudheid, wat nog komen zal”.
Als er ooit een tijd in de geschiedenis van de aarde is geweest waarin we Iemand nodig hebben die de toekomst kent – en er iets aan kan doen – dan is het nu. Een pandemie en haar varianten razen herhaaldelijk over de wereld, doden lichamen en verwarren hersenen. Orkanen brengen ellende over de al verarmde bevolking. Hordes vluchtelingen ontvluchten hun geboorteland in de hoop op vrijheid en kansen, en de achterblijvers worden vaak gedood door oorlog of hongersnood. Christenen en andere religieuze groepen worden vervolgd door degenen die het niet met hen eens zijn.
Openbaring 12, het hoofdstuk over de voorspeller
Gelukkig heeft God zijn menselijke familie nooit in de steek gelaten zonder een manier om gevaarlijke tijden te overleven. Een van de meest beknopte ‘voorspellerhoofdstukken’ in de Bijbel is Openbaring 12, een korte geschiedenis van de tijd tussen Jezus’ eerste en tweede komst. De 17 verzen bieden een aantal belangrijke puzzelstukjes die helpen ons voor te bereiden op wat komen gaat.
Het boek Openbaring werd rond 90 n.Chr. geschreven door Jezus’ vriend Johannes, de laatste overlevende discipel van de Twaalf. Terwijl zijn pen die woorden op het perkament kraste, werd Johannes ook vervolgd, omdat hij Jezus predikte.
En juist hoofdstuk 12 is voor christenen al eeuwenlang een bron van troost. Wist je dat het boek Openbaring bedoeld was om voorgelezen te worden aan zijn toehoorders? Openbaring 1:3 zegt: “Gelukkig is hij die de woorden van deze profetie voorleest, en gelukkig zijn zij die haar horen en ter harte nemen wat erin geschreven staat.” Waarom zou je niet even pauzeren, een Bijbel pakken en hoofdstuk 12 lezen? (Als je het hardop voorleest, kost het je ongeveer drieënhalve minuut.)
Oké. Heb je het gelezen? Zo ja, dan heb je ontdekt dat dit hoofdstuk drie hoofdpersonen heeft: een zwangere vrouw (later moeder), een rode draak en Michaël (een andere naam voor Jezus). Je hebt ook ontdekt dat het grootste deel van dit hoofdstuk over een allesomvattend conflict gaat. Misschien heb je ook een paar aanwijzingen opgevangen over wat er werkelijk aan de hand is. Laten we naar een paar details kijken.
de vrouw
De vrouw vertegenwoordigt Gods trouwe volk. Merk op hoe zichtbaar ze is – ze verschijnt “in de hemel”, in de lucht, voor iedereen zichtbaar. En zie hoe eenvoudig, maar prachtig, ze bekleed is met de zon. Haar kroon met twaalf sterren staat voor de twaalf stammen van Israël en voor de twaalf apostelen.
Merk op dat ze zwanger is en bijna voldragen. Maar in deze kwetsbare toestand doemt een vijand voor haar op.
de draak
De draak is Satan. Vers 9 noemt hem “de oude slang die duivel of Satan wordt genoemd, die de hele wereld verleidt.” Hoewel hij “in de hemel” verschijnt – in het volle zicht, net als de vrouw – is de draak rood van kleur en heeft hij een grotesk postuur, veelkoppig en draagt hij geen sterren, maar wat aardse kronen lijken te zijn.
Op een gegeven moment “sleepte zijn staart een derde van de sterren uit de hemel en wierp ze op de aarde” (vers 4). Dit verwijst naar Satans succesvolle verleiding van andere hemelse engelen, want vers 7 en 9 zeggen dat hij engelen heeft, en die kwamen duidelijk ergens vandaan.
Trouw aan zijn meedogenloze wreedheid hurkt Satan voor de kwetsbare vrouw (vers 4), in de hoop dat hij haar kind, zodra het geboren is, kan verslinden. Het kind – zoals je hebt opgemerkt tijdens het lezen – was Jezus, en de brute moord van koning Herodes op de kinderen in Bethlehem werd ingegeven door Satan, die de dagenoude Messias wilde vernietigen (Matteüs 2:16). Uiteindelijk werd Jezus – na zijn werk op aarde te hebben voltooid – inderdaad “weggevoerd naar God en naar zijn troon” (vers 5).
Oorlog in de hemel
De scène schakelt nu over naar wat duidelijk een flashback is. De oorlog in de hemel vond veel eerder plaats, en dit is waarom we dit weten. In een gesprek met zijn discipelen in Lucas 10:18 zei Jezus: “Ik zag Satan als een bliksem uit de hemel vallen.” Satans val vond dus niet plaats na Jezus’ hemelvaart, maar ergens daarvoor, waarschijnlijk zelfs voordat Adam en Eva in de tuin van Eden werden geplaatst.
“Toen brak er oorlog uit in de hemel” (Openbaring 12:7). Het punt was bereikt waarop de machtige engel Lucifer niet alleen onwelkom in de hemel was geworden, maar ook giftig. Maar hij boog niet als een heer en vertrok niet. Hij moest verslagen worden. Dit zegt verschillende dingen: God wil een gifvrije hemel en is bereid om te vechten voor de reiniging ervan, indien nodig. De duivel is niet zomaar een engel met een ander standpunt dan God, maar is Gods onverzoenlijke vijand, en hij is bereid om “vuur terug te geven” in een strijd met de hemel.
Overwinningsfeest
“De grote draak werd neergeworpen”, zegt vers 9, “de oude slang die duivel of Satan wordt genoemd, die de hele wereld op een dwaalspoor brengt. Hij werd op de aarde neergeworpen, en zijn engelen met hem.”
En nu moeten we aandachtig luisteren naar de volgende woorden. Want wat we horen, klinkt als een volledige overwinning op de duivel en zijn engelen. Even later zullen we zien dat de duivel zijn oorlog hier op aarde voortzet, maar de luide verkondiging vanuit de hemel bevestigt dat hij volledig verslagen is.
Vers 10: “Toen hoorde ik een luide stem in de hemel zeggen: ‘Nu is gekomen de redding en de kracht en het koningschap van onze God, en de macht van zijn Messias. Want de aanklager van onze broeders en zusters, die hen dag en nacht voor onze God aanklaagde, is neergeworpen.'”
De strijd is dus voorbij. Satans daden hier op aarde, hoewel verschrikkelijk, zijn slechts zijn laatste doodsstrijd. “Maar wee de aarde en de zee, want de duivel is naar jullie afgedaald! Hij is woedend, omdat hij weet dat zijn tijd kort is” (vers 12).
Vrouw in de woestijn
Hoewel de duivel weet dat hij gedoemd is, is hij vastbesloten om nog zoveel mogelijk schade aan te richten vóór het einde. Daarom richt hij zijn aandacht op Gods “overblijfsel”, de overgeblevenen die trouw zijn aan God. “Toen de draak zag dat hij op de aarde was geslingerd, ging hij de vrouw achterna die het mannelijke kind gebaard had. Aan de vrouw werden de twee vleugels van een grote arend gegeven, zodat ze naar de plaats kon vliegen die voor haar in de woestijn was bereid, waar ze een tijd, tijden en een halve tijd zou worden verzorgd, buiten het bereik van de slang” (vers 13, 14).
Die “tijden” zijn profetische symbolen voor 1260 jaar, die in feite de eeuwen bestrijken waarin het pauselijke Rome – en later bepaalde protestantse bewegingen – degenen vervolgde die ervoor kozen trouw te blijven aan de Bijbel, ook al was die in strijd met de kerkelijke traditie.
Het vliegtuig is geland!
Nadat je het hele plaatje “vanuit de lucht hebt bekeken, is het nu tijd om het van dichterbij te bekijken. Soms is het nodig om het wijdere “profetische” uitzicht over de geschiedenis te zien.
Op dezelfde manier is Openbaring 12 hier en nu tot stilstand gekomen, precies waar jij bent. Je hebt het panoramische beeld van het kosmische conflict gezien, maar nu moet je uitzoeken wat je nu moet doen. Je weet dat de duivel boos is, maar toch heb je het gevoel dat je het veiligst bent als je een van degenen bent op wie hij boos is – want dit betekent dat je aan de kant van de zegevierende Hemelse Krijger staat.
Wat te doen vanaf nu?
Het laatste vers van Openbaring 12 vat het samen: “Toen werd de draak woedend op de vrouw en ging heen om oorlog te voeren tegen de overigen van haar nageslacht, degenen die zich aan Gods geboden houden en vasthouden aan hun getuigenis over Jezus” (vers 17).
Hoe blijf je aan de kant van de overwinning en in het vizier van de duivel? Op twee manieren:
- Houd je aan Gods geboden. Dat betekent de Tien Geboden (Exodus 20). Als je ze negeert, of zelfs maar één of twee, ben je weer terug in het kamp van de duivel.
- Houd vast aan je getuigenis over Jezus. Met andere woorden, stel je volledige vertrouwen in de Redder en wat Hij voor je heeft gedaan en wat Hij je heeft geleerd.
In Openbaring 19:10 geeft een hemelse engel een ander deel van het antwoord: “Aanbid God! Want het is de Geest van de profetie die van Jezus getuigt.” Jezus kent de toekomst, en door profeten zoals zijn vriend Johannes wijst Hij de weg door de crises waarmee we worden geconfronteerd.
Vat moed! Jezus keert als overwinnaar terug!
