‘Dat is nu precies wat je zou moeten prediken!’ Een organisatie had een man gestuurd om evangelisatiebijeenkomsten te evalueren. Op de avond dat hij aanwezig was, ging het over de invloed die de populaire cultuur kan hebben op iemands morele opvattingen en hoe het toelaten van aanhoudende negatieve invloeden het moeilijker kan maken verleidingen te weerstaan.
De predikant keek hem kalm aan. Als je aarzelt om antwoord te geven, vullen mensen soms zelf al de stilte in door je meer te vertellen over wat ze zelf denken. ‘Vergeet al die andere dingen nou maar,’ ging hij verder. ‘Ik snap het wel: de sabbat is belangrijk, maar als je je meer op dit soort dingen zou richten, denk ik dat je inzet echt een enorme vlucht zou nemen.’
De naam Dudley M. Canright schoot hem toen ineens te binnen. Hij zei ooit dat hij een geweldige spreker zou zijn geweest als de boodschap die hem door de Bijbel op het hart werd gedrukt niet zo uniek en moeilijk was. Maar het is niet het spreektalent dat predikers geweldig maakt, maar het is hun Bijbels gefundeerde boodschap. Dat is een boodschap die als geen andere de kracht heeft de harten van zondaren te raken. Die boodschap van het eeuwige evangelie is effectief omdat ze stevig verankerd is in de persoon van Christus.
Het feit dat deze man geen toekomst gericht christen was, maakte het gemakkelijk te begrijpen waarom hij de boodschappen van de drie engelen niet zo waardeerde. Hij had de rest ervan nog niet gehoord en reageerde vanuit het beeld dat hij had gekregen van vrienden en online bronnen. Hij gaf de voorkeur aan een boodschap die beter aansloot bij zijn persoonlijke en populaire overtuigingen en verlangens en de oppervlakkigheid van de tijd.
Nochtans is de boodschap die moet worden gehoord niet mis te verstaan, zoals we ze vinden in Openbaring 14 helemaal op maat van deze tijd :
“‘Toen zag ik opnieuw een engel, die hoog in de lucht vloog. Hij had een eeuwig evangelie, dat hij bekend moest maken aan de mensen op aarde, uit alle landen en volken, van elke stam en taal. Luid riep hij: “Heb ontzag voor God en geef Hem eer, want nu is de tijd gekomen dat Hij zijn oordeel zal vellen. Aanbid Hem die hemel en aarde, zee en waterbronnen geschapen heeft.” Hij werd gevolgd door een tweede engel, die uitriep: “Gevallen, gevallen is Babylon, die grote stad, die door haar ontucht alle volken de wijn van haar wellust heeft laten drinken.” Zij werden gevolgd door een derde engel, die met luide stem riep: “Als iemand het beest en zijn beeld aanbidt en het merkteken op zijn voorhoofd of zijn hand krijgt, zal hij de wijn van Gods woede moeten drinken, die onverdund in de beker van zijn toorn is geschonken. Hij zal in vuur en zwavel worden gepijnigd, onder de ogen van de heilige engelen en van het lam. De rook van die pijniging zal opstijgen tot in eeuwigheid. Wie het beest en zijn beeld aanbidden, of wie het merkteken van zijn naam draagt, ze krijgen geen rust, overdag niet en ’s nachts niet.” Hier komt het aan op de standvastigheid van de heiligen, die zich houden aan Gods geboden en trouw blijven aan Jezus.”
Oppervlakkige bijbelstudenten zeggen dat deze boodschap een overblijfsel is uit de negentiende eeuw, en dat het tijd is om verder te gaan en meer op andere christelijke denominaties te lijken. De vinger leggen op dergelijke waarschuwingen zou ons minder sympathiek maken en mensen kunnen afschrikken of een negatieve stempel zetten op de boodschapper. Maar waar gaat het over? We staan op het punt dat wij ons moeten voorbereiden op Jezus wederkomst. Op dat moment zal het oordeel geveld zijn. Zo lang moet het eeuwig evangelie worden verkondigd, moet God geëerd worden als Schepper, moeten mensen onderscheid maken tussen de waarheid en de leugen en kiezen of zij willen gaan voor het woord van God, of het woord van mensen. Door welk merkteken wilt u worden bestempeld?
Soms komt de afkeer voor bijbelse leerstellingen voort uit de manier waarop men die als kind heeft geleerd. Als de voorbeelden streng en veroordelend waren, is het waarschijnlijk dat ze niet in aanraking zijn gekomen met een op Christus gerichte en verlossende visie. Het is tragisch dat die kijk op de dingen nooit is bijgebracht.
Sommigen zijn ervan overtuigd dat de effectiviteit van de boodschap afneemt en dat deze minder relevant is voor het postmoderne publiek. Ervaren evangelisten zullen vertellen dat dit ver bezijden de waarheid is: de afgelopen jaren hebben ze de aantrekkingskracht ervan juist zien toenemen. Het aantal mensen dat komt is niet alleen groter dan ooit, maar ook ontvankelijker. Er zijn gevallen bekend waarbij mensen halverwege een presentatie opstonden en spontaan een oproep tot bekering deden, meer dan twintig minuten voordat de presentatie was afgelopen.
Dat wordt niet veroorzaakt door menselijke welsprekendheid. Zolang middelmatige predikers trouw zijn aan hun woord, zien zij resultaten van de Geest van God die tot het publiek spreekt door zijn Woord.
God heeft geen fout gemaakt met de opdracht die Hij voor vandaag heeft gegeven. De verbluffende waarheden in Openbaring 14 verliezen hun betekenis niet, hoe ver de wereld ook lijkt af te dwalen van Gods ideaal. Dat is een belachelijke gedachte. De profetieën zijn al zoveel eeuwen en zelfs millennia juist gebleken. Dan weten we dat Openbaring 14 niet verkeerd is en dat hoofdstuk 18 al evenmin onjuist is. Dat laatste hoofdstuk belooft dat de wereld spoedig verlicht zal worden door de heerlijkheid van Christus.
Ondertussen moet de boodschap worden gehoord, zodat mensen hun keuze maken. En niet zomaar een keuze… ze is zo bepalend voor de toekomst… Waar wil je de eeuwigheid doormaken?